La epidemia de dengue ha alcanzado un nivel preocupante en varios estados del país, como en Rio de Janeiro, donde, según el gobierno del estado, el número de casos supera los 80.000. Hasta el pasado viernes (1), 14 personas ya habían muerto a causa de la enfermedad en el estado. Con este panorama, puede surgir una preocupación para los dueños de mascotas: ¿pueden éstas contraer el dengue, al igual que los humanos?
Harald Fernando Vicente de Brito, veterinario y profesor de postgrado en Medicina Veterinaria en la Facultad Qualittas, dice que no, pero hace una importante advertencia.
«Lo que tenemos que entender es que no hay evidencia científica de que perros y gatos puedan contraer el dengue, pero eso no significa que el Aedes aegypti [el mosquito del dengue] no pueda transmitirles enfermedades.»perros y gatos«, explica.
El especialista no descarta la posibilidad de que el virus mute con el tiempo, lo que podría cambiar el escenario actual de que el dengue no se transmite a los animales: «Además, no significa que el virus no pueda mutar y causar enfermedades en las mascotas domésticas en un futuro próximo.»
Harald también explica que, además del dengue, el Zika y el chikungunya, el mosquito Aedes aegypti puede transmitir una enfermedad llamada enfermedad del gusano del corazón, más popularmente conocida como «gusano del corazón».
La enfermedad, a diferencia de las tres primeras, puede transmitirse a perros y gatos, e incluso provocar la muerte del animal si no se trata correctamente.
¿Qué es la enfermedad del gusano del corazón, cómo tratarla y cómo prevenirla?
La dirofilariosis, explica Harald, es un gusano que tiene un ciclo de vida parcial dentro de un mosquito, que puede ser Aedes aegypti. El mosquito transmite a los animales una forma larvaria del gusano, que evoluciona y suele alojarse en la arteria pulmonar y el corazón de la mascota.
Los síntomas más comunes del gusano alojado en el corazón y los pulmones son hipertensión pulmonar, trastornos hematológicos e insuficiencia cardiaca.
El veterinario advierte del carácter silencioso de la enfermedad, «ya que los signos clínicos sólo aparecen cuando ya hay muchos gusanos adultos en los pulmones y/o el corazón del animal»
El tratamiento, señala Harald, depende del estadio de la enfermedad. Existe un tratamiento larvicida, para exterminar las larvas, y un tratamiento adulticida, para matar los gusanos adultos. Sin embargo, matar a los gusanos adultos es más difícil y entraña riesgos.
«El fármaco más adecuado para el tratamiento adulticida no se comercializa, por desgracia, en Brasil. Además, el tratamiento adulticida supone un riesgo para la vida del paciente, debido a la muerte de los gusanos dentro de los vasos sanguíneos»
Afortunadamente, hay varias formas de prevenir la enfermedad. Paloma Caleiro, veterinaria del equipo de Urgencias del Hospital Veterinario de Veros, en São Paulo, explica que la mejor forma es utilizar repelentes.
Se pueden utilizar a través de collares repelentes, sprays, pipetas y ambientadores, especialmente cuando los animales van a estar en lugares con alta probabilidad de contacto con mosquitos
Según Paloma, los collares y pipetas proceden de una farmacia veterinaria y pueden adquirirse con el asesoramiento de un veterinario. Los collares pueden tener una vida útil de dos a cuatro meses, y las pipetas deben reforzarse con aplicación tópica (aplicación directa sobre la piel) cada 30 días.
«El uso de odorizantes y repelentes ambientales debe respetar siempre las indicaciones de uso y protección de animales y niños para evitar intoxicaciones», advierte.
También hay que tener cuidado con los repelentes comunes y los de uso humano, que pueden intoxicar al animal cuando se utilizan para ahuyentar a los mosquitos. Paloma subraya que hay que usarlos con moderación, con perros y gatos cerca.
«El uso de aromatizantes y repelentes en el entorno debe respetar siempre las indicaciones de uso y protección para animales y niños con el fin de evitar intoxicaciones», explica.
Es importante tener en cuenta que la enfermedad tiene mayor incidencia en la costa del país, debido a la alta incidencia de mosquitos en la región, que prefieren zonas húmedas y más cálidas. Por eso, si viajas a la playa, por ejemplo, debes prestar más atención a tus mascotas.
La historia de Connor
Connor, un border collie que forma parte del Grupo de Operaciones Tácticas de Rescate de la Unidad de Búsqueda y Salvamento del Cuerpo de Bomberos de Paraná, contrajo el gusano del corazón en marzo del año pasado, mientras viajaba a la costa del estado.
A veterinario La cardiopneumóloga de Connor, Sofia Wistuba Melo da Cunha, que trabaja en el hospital Clínica Animal de Curitiba, explica que el tratamiento tuvo que realizarse de forma diferente para el perro, ya que las características genéticas de la raza border collie le impiden seguir el tratamiento estándar para la enfermedad.
«Actualmente utilizamos un protocolo multimodal que incluye el uso de antibióticos combinados con fármacos diseñados para prevenir la enfermedad del gusano del corazón y que pertenecen a la clase de las lactonas macrocíclicas [ivermectina, milbemicina oxima, moxidectina y selamectina]», explica Sofía.
La experta prosigue: «Algunos Collie y otras razas con deficiencias de glicoproteínas son sensibles a diversos fármacos utilizados habitualmente en medicina veterinaria para tratar la enfermedad del gusano del corazón. Así que para Connor optamos por utilizar una lactona más segura y una dosis diferente para mayor seguridad durante el tratamiento», afirma.
Connor fue diagnosticado en las primeras fases de la enfermedad. El tratamiento con medicamentos combinados también se da en estos casos y puede durar de 6 a 18 meses, dependiendo de la gravedad del caso.
Rodrigo Espírito Santo, bombero que trabaja estrechamente con Connor, asegura que tras un año de tratamiento, el animal por fin lleva una vida más sana, pero sin dejar de ir al veterinario.
«Ahora, en principio, está bien, está sano, corre, entrena, trabaja, y ahora hay que repetir la prueba, ¿no?». Le tratamos según la bibliografía y en principio es ‘bala cero'», dice.
Para trabajar en el Cuerpo de Bomberos, Connor fue entrenado para encontrar a personas desaparecidas en catástrofes y operaciones de búsqueda. Hoy trabaja sin guía y busca pistas en solitario. Rodrigo dice que disfruta de la compañía del border collie en su rutina de trabajo.
«Antes de entrar en el Cuerpo de Bomberos, [trabajé] 10 años en el sector privado, trabajando con personas. Y, mira, no es fácil. Trabajar con ellos [los perros] mola mucho más», dice entre risas. Siga a Canal do Pet también en las redes sociales: Instagram, X (Twitter) y Facebook.
.
