investigadores de la Universidad Federal de Santa Maria (UFSM) encontraron un fósil de dinosaurio parcialmente expuesto en un sitio fosilífero en el interior de São João do Polêsine, ubicado en la Región Central de Rio Grande do Sul. El descubrimiento, atribuido a las lluvias de mayo que provocaron inundaciones, representa un hito importante para la paleontología brasileña.
Fósil de 233 millones de años de antigüedad
El equipo del Centro de Apoyo a la Investigación Paleontológica de la Cuarta Colonia (Cappa), de la UFSM, lidera los estudios. Según los investigadores, el espécimen tiene unos 233 millones de años, lo que lo convierte en uno de los dinosaurios más antiguos jamás encontrados.
«Estos fósiles son fundamentales para que entendamos el origen de los dinosaurios. Este espécimen, en particular, contribuirá significativamente a nuestro conocimiento de este período temprano», dijo el paleontólogo Rodrigo Temp Müller, líder del equipo.
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Proceso de excavación e identificación
Las excavaciones se llevaron a cabo durante cuatro días a finales de mayo. Tras retirar la roca que contenía el fósil, los investigadores descubrieron que se trataba de un dinosaurio casi completo, que medía unos 2,5 metros de longitud.
El sitio donde se encontró el fósil se remonta al período Triásico, el primero de la Era Mesozoica. Durante este periodo, el ecosistema se estaba recuperando tras una extinción masiva, dando lugar a los primeros dinosaurios.
«Algunas características de los huesos fosilizados indican que el material pertenece a un dinosaurio carnívoro del grupo Herrerasauridae, conocido tanto en Brasil como en Argentina. Por lo que podemos ver, este espécimen es el segundo herrerasáurido más completo jamás descubierto en el mundo», explicó Müller.
Tras el análisis en el laboratorio, los investigadores investigarán si el ejemplar pertenece a una especie ya conocida o si representa un nuevo descubrimiento. Esta fase de la investigación debería completarse a finales de este año.
Además
del esqueleto casi completo del dinosaurio, los paleontólogos también encontraron fósiles de animales premamíferos, más fragmentados, en otros municipios de la región, como Faxinal do Soturno, Agudo, Dona Francisca y Paraíso do Sul.
Impacto de las lluvias en la paleontología
Las lluvias que revelan nuevos fósiles también pueden acelerar su destrucción debido a la acción del agua, el viento y el sol. Los fósiles más pequeños son los más vulnerables, y pueden quedar expuestos y dañados durante la misma temporada de lluvias.
El equipo de la UFSM está monitoreando los sitios paleontológicos de la región después de las inundaciones de mayo, en busca de fragmentos expuestos. El proceso de trabajo incluye:
- Descubrimiento del fósil: Identificación del material expuesto.
- Colección: Excavación para extraer la roca que contiene el fósil.
- Transporte al laboratorio: Movimiento cuidadoso del material.
- Extracción de roca: Extracción de la roca mediante martillos, bisturíes y resinas para asegurar la integridad del fósil.
Contribución a la ciencia
El descubrimiento de este fósil ofrece una valiosa oportunidad para comprender mejor los primeros días de los dinosaurios en la Tierra. La investigación coordinada por Cappa promete revelar nuevas informaciones sobre la evolución y el comportamiento de estos seres ancestrales, consolidando la importancia de Brasil en el escenario mundial de la paleontología.
